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Title (eng)
Food vs. toy
Exploring how reward type shapes dog search behaviour
Author
Christiana Tsiourti
Assessor
Friederike Range
Degree supervisor
Zsofia Viranyi
Description (eng)
Master thesis - University of Veterinary Medicine Vienna - 2023
Abstract (eng)
Domestic dogs are renowned for their social cognition and proficient interactions with humans, yet comparatively little is known about how they represent and reason about the physical world around them. Specifically, while it is well-established that dogs do have an object permanence (i.e., can form mental representations of objects in their environment), it remains unclear how they represent different types of rewards, and how the nature of those rewards impacts their behaviour and performance in experimental tasks. This thesis explores two competing hypotheses, namely (a) that different types of rewards trigger the use of distinct cognitive strategies (inference and association) during object search, and (b) that dogs hold distinct mental representations for different types of rewards. Two groups of dogs are tested in a meticulously designed variation of the classic Piagetian invisible displacement task – one group with food and another with a toy as reward. Dogs see the reward (food or toy) “disappear” from a displacement device, after passing behind three hiding screens. Dogs are allowed to search for the reward, and their speed as they move between screens is measured. If dogs use inference by exclusion to find the reward, they should speed up after finding two empty screens, indicating their confidence in finding the reward behind the third screen. In contrast, the experiments yielded robust evidence that dogs tended to slow down as they approached the final screen, signifying a predominant reliance on associative strategies rather than inferential reasoning. Importantly, the reward type, be it food or a toy, did not significantly affect their search behaviour. That is, in this study we found no evidence that dogs would represent food and toy rewards differently or that these rewards would activate different cognitive strategies in dogs. These findings hold significance from practical and theoretical standpoints, and lay a solid methodological groundwork for further research distinguishing between behaviour rooted in logical inference and associative generalization across various species.
Description (deu)
Masterarbeit - Veterinärmedizinische Universität Wien - 2023
Abstract (deu)
Hunde sind bekannt für ihre soziale Kognition und ihre geschickten Interaktionen mit Menschen. Dennoch ist vergleichsweise wenig darüber bekannt, wie sie die physische Welt um sich herum wahrnehmen und in ihr interagieren. Insbesondere ist es zwar bekannt, dass Hunde über Objektpermanenz verfügen (d.h., mentale Vorstellungen von Objekten in ihrer Umgebung bilden können), aber es bleibt unklar, wie sie z.B. verschiedene Arten von Belohnungen wahrnehmen und wie die Art der Belohnungen ihr Verhalten und ihre Leistung in experimentellen Aufgaben beeinflusst. Diese Dissertation untersucht zwei konkurrierende Hypothesen, nämlich (a), dass verschiedene Arten von Belohnungen die Verwendung unterschiedlicher kognitiver Strategien (Inferenz und Assoziation) während der Objektsuche auslösen, und (b), dass Hunde unterschiedliche mentale Vorstellungen für verschiedene Arten von Belohnungen haben. Zwei Gruppen von Hunden werden in einer Variation der klassischen Piaget'schen Aufgabe zur nicht sichtbaren Verschiebung getestet - eine Gruppe mit Nahrung und eine andere mit einem Spielzeug als Belohnung. Die Hunde beobachten, wie die Belohnung (Nahrung oder Spielzeug) hinter drei Versteckschirmen verschwindet. Die Hunde dürfen nach der Belohnung suchen, und ihre Geschwindigkeit, während sie sich zwischen den Bildschirmen bewegen, wird gemessen. Wenn Hunde Inferenz durch Ausschluss verwenden, beschleunigen sie nach dem sie bereits zwei leere Bildschrime vorgefunden haben, da sie nun sicher scheinen die Belohung hinter dem dritten Bildschirm vorzufinden. Im Gegensatz dazu lieferten die Experimente robuste Beweise dafür, dass die Hunde dazu neigten, sich zu verlangsamen, wenn sie sich dem letzten Bildschirm näherten, was auf eine überwiegende Abhängigkeit von assoziativen Strategien hinweist, anstatt von inferentialem Denken. Wichtig ist, dass die Art der Belohnung, sei es Nahrung oder ein Spielzeug, ihr Suchverhalten nicht signifikant beeinflusste. In dieser Studie fanden wir also keine Hinweise darauf, dass Hunde Nahrungs- und Spielzeugbelohnungen unterschiedlich repräsentieren würden oder dass diese Belohnungen verschiedene kognitive Strategien bei Hunden aktivieren. Diese Erkenntnisse sind von praktischer und theoretischer Bedeutung und legen eine solide methodische Grundlage für weitere Forschungen zur Unterscheidung zwischen Verhalten, das auf logischer Inferenz und assoziativer Verallgemeinerung bei verschiedenen Arten basiert.
Type (eng)
Master theses
Language
[eng]
Persistent identifier
https://phaidra.vetmeduni.ac.at/o:4110
AC number
AC17417692
Number of pages
57
Date issued
2023
License
All rights reserved